Ира отметила свое 11-летие. Девочка купалась в любви родителей и помогала им присматривать за младшими детками. Брату было 5 лет, а сестре — 2 года.
Они жили недалеко от леса, поэтому Ира часто ходила туда за ягодами или грибами. Все эти дары природы они готовили на зиму, чтобы ничего не покупать. Иногда с ней ходил и брат, но игры с друзьями его увлекали больше, чем работа.
Когда маленькая Маша шла с Иришкой, она быстро уставала. В такие моменты старшая сестра стелила ей полотенце на траве, а сама продолжала сбор лесных даров.
Как бы родители справлялись без Ириши, неизвестно. Девочка выполняла всю работу по дому и при этом нянчила детей.
Семья сюда переехала недавно, но быстро адаптировалась. Родители получили хорошую работу, а младших устроили в сад. Ирина посещала местную школу.
А потом началась война. Все случилось внезапно. Ирина была достаточно взрослая, поэтому ей ничего объяснять не пришлось. Она лишь подошла к отцу и спросила:
— Пап, а ты тоже пойдешь?
— Ну, конечно, надо родину защищать, чтобы враги вас с мамой не обидели!
— А потом ты вернешься?
— Ну конечно! Ты, главное, маме помогай, ведь ей одной будет тяжело.
В деревне практически не осталось мужчин. Лишь женщины и дети.
Жизнь изменилась в корне. Первое время мама плакала и днем, и ночью. Ирочка старалась ей еще больше помогать, поскольку мама искала подработки, чтобы прокормить семью. На плечах маленькой девочки было двое детей и огромное хозяйство.
Также приходилось продавать огородину и молоко. Ира сама садилась на электричку и ехала в город. Там покупала хлеб и другие продукты на вырученные деньги. Девочка берегла каждую копейку, поэтому мама ей доверяла.
Все знали эту честную девочку, поэтому часто приходили к ней за покупками. Даже военные, которых перекидывали временно в этот город.
Однажды Ирочка задержалась в городе. Ей хотелось попить воды, а для этого надо было отстоять очередь. Еще бы немного — и опоздала бы на электричку. И как только она подошла к перрону, увидела колонну военных.
Среди них разглядела отца.
— Папочка! — крикнула Ириша и кинула на пол бидон.
Девочка бежала в надежде его догнать. Тот лишь помахал в ответ. Однако девочка не сдавалась. Когда добежала до парка, услышала команду “Вольно”.
Отец бросился в объятия своей маленькой, но такой уже взрослой дочери. Он попросил ее завтра приехать сюда вместе с мамой. Их переправили сюда только на один день.
— Скажешь маме, чтобы обязательно приехала! — крикнул отец, ведь им приказали строиться.
Утром мама и Ира стояли у ворот в надежде встретиться с отцом. Солдат отпускали в увольнение последний раз, и семья смогла провести несколько часов вместе.
Отец старался не думать о плохом и постоянно улыбался. Прижимал к себе жену, детей и много шутил, чтобы не заплакать. Ира в этот момент мечтала уже о следующей встрече с папой.
Спустя два часа отцу надо было вернуться обратно. Мама очень горько плакала, а старшая дочь всячески пыталась ее утешить. Хоть и понимала, что неизвестно, когда они вновь встретятся.
Это был последний момент, когда семья была в полном составе.
В тот день все местные жители провожали ребят на фронт. Даже дети участвовали в этом процессе.
Военные махали детям, а те улыбались и прыгали от счастья. Искренний детский смех мотивировал их, ведь каждому хотелось быстрее вернуться в свои семьи.
Лес. Вагоны. Форма. Все сливалось в одни цвета, поэтому солдат уже и не было видно.
Ира все равно до последнего всматривалась вдаль, и ей казалось, что она видит папу. А потом ее отвлек голос незнакомого мужчины.
— Кто Пахомова Ирина?
— Я! — удивленно ответила девочка.
— Тогда это тебе, — сказал мужчина и отдал небольшой сверток.
Ирина открыла и увидела там несколько конфет, а еще записку, написанную папиным почерком.
И такие истории были почти в каждой семье. Не все отцы вернулись домой, но в памяти до сих пор живут.