Дарья Петровна не узнавала свою Настеньку. Всегда общительная, она все вечера стала проводить у себя в комнате, не стараясь отпроситься даже к своей близкой подруге, с которой раньше встречалась каждый день.
Подозревая, что они поссорились, мать сама пошла к Светлане узнать, что случилось. Но та сама развела руками, не сказав ничего определенного.
Следующий визит был к директору гимназии. Но почтенный педагог тоже не смог пролить свет на вопросы Дарьи Петровны, заверив ее в надлежащем прилежании дочери в учебе.
За вечерним чаем Дарья Петровна сказала мужу:
– Владимир Петрович, наша дочь впала в депрессию, а причину я так и не выяснила.
– Это бывает у молодых девушек, – ответил Владимир Петрович, оторвавшись от вечерней газеты. – Думаю, начиталась новомодных французов, а теперь мечтает о несбыточной любви… Поговори с ней по душам, и все пройдет.
Дарья Петровна постучалась в комнату к Настеньке и приоткрыла дверь. Дочь лежала лицом к стене, не реагируя на скрипнувшую половицу.
– Что с тобой, милая, расскажи мне, и на душе станет легче…
– Не станет, уже никогда не станет! – вдруг закричала Настенька, и разрыдалась на плече у матери.
Дарья Петровна терпеливо гладила густые черные волосы дочери и ждала, пока та немного успокоится. Постепенно всхлипывания девушки стали реже, и она шепнула матери на ухо:
– Я так вас с папенькой подвела!
– Что случилось?
– Неужели я стану мамой, я не хочу этого! Мы ведь не венчаны, зачем этот ребенок?
У Дарьи Петровны закружилась голова. То, что ее умница дочь будет рожать в шестнадцать лет не могло ей даже присниться в самом страшном сне.
А Настенька продолжала:
– Он красивый, и я не сдержалась, когда он меня поцеловал! Я тоже его поцеловала, а он – меня еще несколько раз!
– Да кто же «он»? – спросила Дарья Петровна.
– Алеша!
– Сын полицмейстера?
– Да!
– А что он потом сделал?
– Он прочитал мне стихотворение, а когда мы прощались, то опять поцеловались.
– И больше ничего не было?
– Ну, слава Богу!
– Да как же так, ведь мы не венчаны, – повторилась Настенька, – кто же ребенку отцом-то будет?
– Успокойся, – улыбнулась Дарья Петровна, – пошли пить чай, и я тебе расскажу, когда становятся мамами молодые девушки.