Впервые такие прачечные возникли в США во время экономического кризиса середины 30-х годов. Тогда аппараты для стирки были слишком дорогими для обычных американцев, а потому в 1934 году в техасском Форт-Уэрте впервые открыла свои двери коммерческая прачечная, принцип работы которой базировался на самообслуживании. И пусть на первых порах в ней было всего 4 стиралки, ее популярность вскорости окупила расходы хозяина.
Востребованность новых прачечных и довольно низкий уровень расходов на их открытие спровоцировали массовое появление прачечных в тридцатые–сороковые годы. Однако по мере роста благосостояния многие покупают личные стиралки. Впрочем, другие по-прежнему продолжали ходить в прачечные.
В чем же причина?
Прежде всего, американцы весьма экономны. Это касается как воды, так и электроэнергии, и даже самого пространства в доме. По этой причине стирка в прачечной – довольно дешевое по местным меркам удовольствие, оплачивается которое как монетами, так и специально предназначенными для этого картами.
Кроме того, местные арендодатели часто отказывают в стиральной машине тем, кто снимает у них жилье. Как правило, по причине того, что они могут стать источником столь опасных для дома или квартиры протечек и короткого замыкания. Так что в основной свое массе клиенты публичных прачечных — это те, кто просто не имеет другой альтернативы.
Впрочем, и вполне финансово обеспеченные американцы время от времени не прочь воспользоваться общественной прачечной для стирки вещей покрупнее – одеял, подушек, покрывал и пр.
Стоит отметить, что современные прачечные публичного доступа могут предложить достаточный уровень комфортабельности. А кроме стиральных, в них, как правило, есть сушильные, а также гладильные аппараты и другие опции, значительно упрощающие процесс. Более того, сегодня в таких местах есть телевизоры, интернет и кофе, которые не дают клиентам скучать во время стирки.
По обыкновению, подавляющая масса местных прачечных функционирует круглые сутки, базируясь в подвалах зданий либо же поблизости от маркетов, что облегчает их использование для достаточно занятых людей.
Более того, по мнению социологов, прачечная — это также и место, которое американцы используют для отдыха, отключаясь от текущих проблем.
В целом же прачечные в США — это огромный по своей капитализации бизнес, в котором крутятся более чем солидные суммы. Например, согласно официальной статистике за 2011 год, в США почти 35 тысяч публичных прачечных, а их совокупный ежегодный доход превышает $5 млрд.