На деревню опустилась тихая летняя ночь. Только Иван Сергеевич никак не мог уснуть, сидел на крыльце и нервно курил – дочь Настя до сих пор не вернулась домой. На востоке уже занималась заря, когда в конце улицы показалась девушка.
– Явилась! Где шлялась!? Почему телефон выключен!?– Строго спросил отец.
– Разрядился! Ты чего не спишь? Мне уже есть восемнадцать. Всю жизнь будешь следить за мной? – Огрызнулась Настя.
– Пока мозги у тебя на место не встанут – буду! Марш спать! Опять по мужикам ходила?
– Нет, мы у Светки сидели, кино смотрели, – отведя глаза в сторону, быстро проговорила девушка.
– Врёшь! Больше никуда вечером не пойдешь! – Яростно прошипел Иван Сергеевич.
– Да тише вы оба! Идите в дом! Соседей разбудите, – высунулась в окно Зинаида Фёдоровна. – Вся деревня уже знает, что ты с этим строителем гуляешь. Стыдно!
– Ну и пусть говорят, мне всё равно. Сейчас же не восемнадцатый век, – презрительно хмыкнула Настя.
Иван Сергеевич с Зинаидой Фёдоровной не были чрезмерно строгих нравов – просто хотели уберечь дочь от ошибок и сделать её счастливой. Они и жениха уже выбрали – сына крупного фермера Евгения.
– Зин, к Бирюковым пора идти, решать вопрос о свадьбе. А то она так догуляется до чего-нибудь.
– Стыдно упрашивать. Он и не захочет теперь, наверняка уже слышал про её похождения, – мрачно проговорила Зинаида Фёдоровна, качая головой. – Вот позорище!
– Захочет! Женька любит Настю. – Решительно заявил Иван Сергеевич. – Где он ещё такую красавицу найдёт, чтобы ещё и добрая, и хозяйственная?
– Да где угодно! Бирюковы богаты, Евгений – не урод, вокруг него девки так и вьются.
– Тогда тем более надо поторопиться. Сегодня же в обед зайду к ним.
Настя, лёжа в своей комнате, всё слышала сквозь тонкие стены. Она не понимала, почему родители считают её бесчувственной куклой, которую можно отдать кому угодно.
Денис появился в деревне месяц назад – строил чью-то дачу, жил в вагончике с другими рабочими. Настя влюбилась в него с первого взгляда. Они тайно встречались вечерами, гуляли в лесу, обнимались. Денис не понимал, зачем им скрываться. Он был готов на всё, ради счастья любимой.
– Настенька, уедешь ко мне, – шептал юноша, целуя её нежную шею. – Я живу с дедом, он примет тебя, а когда немного заработаю, построим свой дом.
– У меня отец строгий, он не отпустит. Решил, что я должна выйти за фермерского сынка, на мои чувства ему плевать!
– Да брось, сейчас не те времена, чтобы насильно замуж выдавать, – смеялся Денис. – Я без тебя не уеду!
Иван Сергеевич пришёл домой весёлый и немного пьяный, крикнул жене:
-Зина! Готовь пироги, завтра гости будут!
-Какие гости? О чём ты? – Подняла брови Зинаида Фёдоровна.
-Сваты! Я с Бирюковыми сговорился!
Настя, разливавшая чай, уронила чашку на пол. Осколки разлетелись по всей кухне.
-Мама, папа, я что вещь, а не человек!? Я не люблю Женю и не выйду за него! Что здесь непонятно!? – Вскричала девушка со слезами в голосе.
-Успокойся, ничего страшного в этом нет. – Ласково проговорила Зинаида, пытаясь взять дочь за руку. Настя в ужасе отскочила, топча куски чашки. – Я за Ивана тоже выходила не по любви, а потом привыкла. Видишь, нормально живем столько лет.
-Всё, Настька, кончай цирк! Ты выйдешь за Евгения! Точка! – Иван Сергеевич ударил кулаком по столу.
-Нет! – Глаза Насти сузились, она выпрямилась и в упор смотрела на побагровевшее лицо отца. – Я беременна от Дениса! Мы скоро поженимся!
Иван Сергеевич покраснел ещё больше, замахнулся на дочь, но всё же опустил руку и выбежал за дверь, крикнув: «Шлюха!». Зинаида Фёдоровна молча рухнула на стул, обхватив голову руками. «Переживут, зато я теперь свободна», – думала Настя, удовлетворенная своей смелостью и решительностью. Завтра она расскажет любимому, что теперь им ничего не мешает быть вместе.
Настя не утерпела до вечера, побежала на стройку в обед. Рабочие сидели на досках, курили, жевали лапшу быстрого приготовления – Дениса среди них не было.
– Ребята, привет, а где Денис?
– Попросил утром расчет и уехал. А тебе он зачем? – С издевкой улыбнулся молодой парень, дымя самокруткой.
– Как уехал!? Куда? Почему? – Ошарашенно сыпала вопросами Настя.
– Да ладно! Сама парню голову закрутила, от другого залетела, а теперь удивлённые глаза делаешь. Вчера тут батя твой был, скандал устроил, требовал, чтобы Денис немедленно на тебе женился. А он говорит: «Быть такого не может, не мой ребенок!» Зачем ты его обманула? Он правда тебя любил, ночью напился с горя.
– Это ошибка, Денис не так понял! Сейчас я ему позвоню, всё объясню. – Дрожащими пальцами Настя пыталась найти в сумочке телефон. Рабочий громко заржал.
– Всё он правильно понял. Зачем ему чужие дети? Телефон Денис спьяну разбил об стенку, можешь не звонить!
– Где он живёт? У кого-нибудь есть адрес?
– Нет! – Парень встал и покачивающейся походкой направился к девушке. – Но я же не хуже, можешь со мной погулять. Мне нравятся девочки с опытом.
Настя развернулась и опрометью бросилась домой, преследуемая хохотом десятка мужиков.
Двое суток Настя не выходила из своей комнаты, плакала, отказывалась от еды. Спасительная ложь обернулась трагедией. Родители уговаривали её поскорее выйти замуж за Евгении, чтобы он принял ребёнка за своего. Настя молчала, но на третий день она решилась: призналась, что соврала про беременность.
– Отлично, значит теперь точно можно играть свадьбу! – Произнёс довольный Иван Сергеевич, потом строго добавил. – Помни, Настька, пока ты живешь у меня, я хозяин твоей судьбы.
– Если так, то прощай! – Холодно ответила девушка и начала собирать вещи.
Настю приютила бабушка Мария Игнатьевна. В её доме пахло пряностями и пирогами. Она радушно приняла внучку, выслушала, успокоила.
-За счастье нужно бороться. Попытайся найти Дениса. Обратись к прорабу, у него должны хранится паспортные данные работников. Если сразу не захочет их дать – попроси получше. Держи, у меня от пенсии остаётся немного. – Мария Игнатьевна протянула внучке потёртый кошелёк.
Получив вознаграждение, толстый мужчина с пропитым лицом, вручил Насте ксерокопию страницы с пропиской. Уже через день девушка стучалась в ворота покосившегося деревянного дома. Дениса там не было, открыл его дед. Одинокий старик с удовольствием накормил гостью обедом, поговорил о внуке, которого не видел уже пару месяцев, но нового телефона Дениса он не знал – ему давно никто не звонил.
Настя вернулась подавленная, ей казалось, что все надежды найти любимого рухнули. «Денис скорее всего уже забыл меня. Он считает себя обманутым и никогда не простит», – думала девушка, медленно шагая от остановки под проливным дождём. Во дворе её встретила бабушка.
– Промокла вся! – Всплеснула руками Мария Игнатьевна. – Иди скорее в дом. У нас гости.
– Кто? – Безразлично спросила Настя, не ускоряя шаг.
– Молодой человек, симпатичный, тебя ждёт, – лукаво улыбнулась бабушка.
За столом сидел Денис. Настя бросилась ему на шею, а он стал целовать мокрые волосы и губы. Успокоившись, юноша рассказал, что любовь оказалась сильнее обиды, и он готов принять чужого ребёнка. Настя рассмеялась и призналась – то была спасительная ложь, у неё никогда не было другого мужчины. Мария Игнатьевна стояла за дверью, слушала счастливый лепет влюблённых и радовалась за внучку.