Из учебки в средней полосе Сергей прибыл в часть под Хабаровском младшим сержантом. Около месяца ему дали осмотреться, познакомиться с личным составом взвода и особенностями караульной службы в дальнем гарнизоне. Во время перекуров он вдоволь наслушался историй о уссурийских тиграх.
Никто из рассказчиков их не видел, повествования передавались из призыва к призыву, обрастая новыми подробностями.
Первый караул, в котором Сергей по табелю постов был разводящим, выполнял задачу по охране дальних складов. Территория находилась между тремя сопками, ограждения и освещения практически не было, и часовым в ночное время было не очень уютно в одиночку ходить вокруг старых ангаров.
В очередной раз придя с караульными менять часовых, Сергей не услышал привычного «Стой! Кто идет!». Приблизившись к посту, часового так и не обнаружили. Обошли периметр в поисках пропавшего, но все было тщетно. Сергей принял решение выставить усиленный пост из двух человек, приказав им не отрываться друг от друга дальше пределов видимости.
Прибыв в караульное помещение, собрался было докладывать лейтенанту о происшествии, но увидел там пропавшего часового, которого приводили в чувство всей свободной сменой.
Минут через двадцать тот смог более-менее внятно рассказать, почему покинул пост.
Во время обхода часовому показалось, что за ним кто-то идет. Темнота сокращала зону видимости до десяти метров, и попытки увидеть что-то дальше этого расстояния были безуспешными. Когда в очередной раз хрустнула ветка, он резко повернулся, вскинув автомат, но вместо ожидаемого преступника, увидел наблюдавшего за ним тигра.
Большая кошка присела на передние лапы, и явно готовилась к нападению. Опомнился часовой, только увидев лампочку над входом в караулку.
Лейтенант взял четверых караульных, и они побежали к злополучному посту. К счастью, выставленные Сергеем часовые ничего подозрительного не видели, но нервы у всех были на пределе.
До утра никто не отдыхал, а когда рассвело, увидели следы того самого «полосатого проверяющего». Судя по размерам, это был не самый маленький экземпляр.
А истории встреч с хищником пополнились еще одним колоритным рассказом.