Машина, скрипнув износившимися тормозными колодками, остановилась на АЗС.
– Вера! Просыпайся, ты что там, совсем расслабилась?
– муж начал дергать за руку спящую сзади жену, – ну испекла пару пирожков, что теперь, весь день будешь дрыхнуть?
После ночной смены Вера не сразу сообразила, где они находятся.
– Что, уже приехали? Где мы?
– Подзаправится надо, доставай денежки, я вчера все потратил…
Вера автоматически достала купюру, протянула мужу, зная, что тот не спросит, осталось ли у нее там что-нибудь.
– Ну, хоть чем-то выручила… – прозвучало вместо элементарного «спасибо».
Закутавшись в плед, Вера снова попыталась уснуть, рассчитывая немножко восстановить силы.
Разбудил муж, усевшийся с дымящейся сигаретой.
– Вера, скучно же ехать, расскажи что-то, а то и я усну! Что из тебя вечно слова не вытянешь? Вставай!
Я же тоже работаю, там три, таких как ты, не стоят меня!
– Вася, я половину суток отбегала, ты это понимаешь?
Ног не чувствую. Тебе о них рассказать?
Работа поваром в пригородном ресторанчике не была простой. Посменная, иногда приходилось выходить на подмену, что вызывало паталогические подозрения у свекрови, которая жила с ними.
– Что ты за невестка такая, вечно тебя дома нету, – бурчала она, с трудом запихивая в рот многоярусный бутерброд, приготовленный Верой, – Соседи все спрашивают, где это ваша Верка по ночам шастает, а что я им скажу? Муж голодный вечно, а жена спит целый день, устала видите ли! А я не уставала? И не валялась на диване, как некоторые!
Регулярно подпрягался и муж. Кричал о разводе, о непутевости, о дармоедстве и неблагодарности. Он работал учителем труда, имел ноль целых пять десятых ставки, посещал школу аж два раза в неделю, но приходил уставший, по его словам, и замученный.
Вера встречала его, делала массаж «воротника», подавала ужин к дивану на журнальный столик, но это все не замечалось, и вечером, до ухода на смену нужно было еще выслушать бесконечные упреки о температуре чая, густоте каши, скорости перемещения и остальных проблемах, причиной происхождения которых он считал присутствие рядом жены.
Перед выходом на работу Вера старалась не столкнуться со свекровью, чтобы не получить порцию нотаций о том, что опять куда-то собралась на ночь глядя. А утром все повторялось сначала.
В ту смену Вера закончила выпечку кондитерки, и вышла вдохнуть свежий воздух после жара электрических духовок. Прохлада ночи успокаивала, но долго постоять не удалось, прибежала напарница и возбужденно сообщила, что ее ищут.
– Беги скорее, там какой-то мужик ходит по цеху и спрашивает, кто делал эклеры? Я сказала, что ты…
Не ожидая ничего хорошего, Вера пошла в цех. Там увидела представительного мужчину, спокойно прогуливавшегося между стеллажами.
– Доброй ночи! Это Вы меня искали?
– Да, попробовал эклеры, и захотелось сказать спасибо тому, кто их создал. Сто лет не пробовал ничего подобного! У меня сеть ресторанов, возьмите, пожалуйста, визитку. С удовольствием возьму Вас на работу. Условия сотрудничества Ваши.
Продолжение разговора Вера слышала в каком-то тумане. Она никак не ожидала таких слов от посетителя. Ее много лет никто не благодарил, никто не восхищался ее умением готовить.
Посетитель попрощался, еще раз напомнил о своем предложении, а Вера еще какое-то время стояла в растерянности. Почему-то в голове всплывали упреки мужа, жужжание свекрови и вся та неблагодарность, которую они выливали ежедневно многие годы.
Домой добралась сама, так как у мужа в очередной раз не было на что заправиться. Никто не встречал, а после стука дверцы шкафа, откуда Вера забирала свои вещи, с дивана послышалось обычное:
– О, наконец-то, думал, уже без завтрака придется работать целый день! Правильно мама вчера спрашивала, когда ты уже от нас уйдешь?
– Передай маме, – минут через двадцать.
В гробовой тишине уложила вещи, и, не попрощавшись, бросила в сторону дивана ключи.
Через год любители кондитерских изделий в городе прекрасно знали, где можно купить самые вкусные эклеры и другую выпечку. Вера, открыв небольшое кафе, быстро переменила жизнь, преобразилась внешне, но не собирается терять свою свободу, по крайней мере, пока.
Не только любовь способна изменить жизнь женщины, толчок, придание уверенности в себе подарили Вере любимое дело и благодарных клиентов.